相传土家人的远祖巴人廪君,死后化为白虎,因而白虎成为巴人的图腾崇拜,被土家人视为家神,“白虎当堂坐,当堂坐的是家神”,认为白虎神可以为全家带来福音。
传说中另有一种白虎,即“过山白虎”,它会给人们带来灾星,特别是它好吃小孩,有的小孩生病,大人就怀疑是撞了“白虎星”,于是带着狗上山驱赶一番,说赶走了过山白虎,孩子就会好的。
除白虎神外,还信仰一种“黑虎”,传说黑虎可为人们带来财喜,有的家里还供“黑虎玄坛,赵公元帅”的牌位,歌颂长阳土家英雄田士群的民族歌中唱道:
……
三月里来是清明,
长阳出了黑虎星,
黑虎就是田士群。
清同治三年,田士群率领千余土家汉族儿女,公开打起造反旗号,反对清廷对人民的压榨和统治,因为他不畏强暴,有功于人民,所以民间称他为黑虎星。